Silicosis

Actualizado 13 octubre 2022

Definición

Es una neumoconiosis provocada por la inhalación de pequeñas partículas de sílice, lo cual es un compuesto orgánico formado por oxígeno y silicio, que se encuentra en materiales como el vidrio, la arena y el cuarzo. Corresponde al 60% de la corteza terrestre. 

El polvo de sílice proviene de la manipulación de estos materiales (esmerilado, granallado, lijado, taladrado), y cuanto más pequeña es la partícula generada, mayor es la probabilidad de generar silicosis.


Fisiopatología

La patogenia se basa en inhalación recurrente de polvo de sílice, que se deposita en los bronquiolos respiratorios y alvéolos. Si la cantidad de partículas supera el proceso de limpieza por eliminación de moco y macrófagos, se produce alveolitis. 

Directamente, las micropartículas de sílice reaccionan con el agua generando radicales libres. Además, hay infiltración y activación de macrófagos, lo que también aumenta la producción de citoquinas inflamatorias y radicales libres.

A medida que continúa la exposición, se produce un empeoramiento progresivo del proceso inflamatorio y pérdida de la barrera de la membrana alveolar, con infiltración del intersticio y proliferación de miofibroblastos, lo que da lugar a la cronificación de la enfermedad.


Clasificación
  • Aguda: Se desarrolla dentro de meses a unos pocos años después de la exposición a altas concentraciones de sílice.
  • Crónica: Se desarrolla aproximadamente 10-20 años después de la exposición inicial, y puede ser simple (numerosos nódulos pequeños y bien delimitados, principalmente en los lóbulos superiores) o con fibrosis masiva progresiva (coalescencia de nódulos con formación de lesiones > 1 cm).
  • Acelerada: Se desarrolla dentro de los 10 años posteriores a la exposición inicial, diferenciándose de la crónica por su inicio más rápido.

Presentación clínica

Cuadro clínico

  • Silicosis aguda: Caracterizada por la aparición rápida de síntomas, que incluyen disnea, tos, pérdida de peso, fatiga y, en algunas ocasiones dolor pleurítico y fiebre. Asociado a la actividad de voladura y perforación de roca. El perfil es de un trastorno respiratorio de carácter restrictivo.
  • Silicosis crónica: Esta es la condición más común y puede ser asintomática. Cuando está presente, los síntomas más comunes son tos crónica y disnea de esfuerzo. La fibrosis masiva progresiva se asocia con síntomas más graves. Ocurre por exposición de más de 10-15 años al polvo de sílice. Es frecuente la afectación hiliar con calcificaciones en cáscara de huevo. En estos casos, puede darse la presencia de un trastorno mixto, debido a la bronquitis y al enfisema generado.
  • Silicosis acelerada: Los pacientes pueden estar asintomáticos. Cuando se presentan, los síntomas más frecuentes son tos crónica y disnea de esfuerzo, que empeoran a medida que avanza la enfermedad. Las manifestaciones ocurren entre las fases aguda y crónica.

Marcadores de gravedad:

  • Cor pulmonale.
  • Cianosis.
  • Insuficiencia respiratoria.
  • Infecciones.
  • Cáncer de pulmón.
  • Neumotórax.

Factores de riesgo: Depende de la exposición, la actividad practicada, el tamaño de la partícula generada, la forma de la sílice (cristalina es más tóxica que el cuarzo).

  • Minería.
  • Industrias (fundición, cerámica).

Examen fisico
  • Silicosis aguda: Los estertores crepitantes son lo más común en esta clase de silicosis.
  • Silicosis crónica: Puede ser normal en la forma simple o evidenciar estertores, ronquidos y sibilancias. En la fibrosis masiva progresiva, suele haber una disminución de los ruidos respiratorios. Los estertores son menos comunes y los dedos en palillos de tambor son raros.
  • Silicosis acelerada: Puede ser normal o evidencia de crepitantes, ronquidos y sibilancias.

Enfoque diagnóstico

Se sospecha silicosis aguda en individuos con síntomas sugestivos después de una historia relativamente reciente de exposición a la sílice. 

La radiografía de tórax revela opacidades en vidrio deslustrado bilaterales difusas, que pueden ser perihiliares o bibasales. 

En la tomografía se observan opacidades nodulares centrolobulillares bilateralmente, opacidades focales en vidrio deslustrado y áreas de consolidación. A menudo linfadenomegalias hiliares.

Las pruebas de función respiratoria tienen un valor importante en la investigación de la silicosis crónica, particularmente en la fibrosis masiva progresiva, en la que se puede observar una reducción en la distensibilidad, el FEV1 y la capacidad de difusión del monóxido de carbono.

En la forma crónica simple, la radiografía revela varias opacidades menores de 10 mm de diámetro, predominantemente en los lóbulos superiores. 

La fibrosis masiva progresiva ocurre cuando dichas opacidades aumentan gradualmente de tamaño, formando opacidades asimétricas > 10 mm en los lóbulos superior y medio. Los hallazgos radiológicos de la silicosis acelerada son similares a los de la silicosis crónica.

Exámenes de rutina:

  • Oximetría de pulso.
  • Hemograma.
  • Gasometría arterial.
  • Radiografía del tórax.
  • Tomografía del tórax.
  • Pruebas de función respiratoria.
  • Broncoscopia con análisis de lavado bronco-alveolar (diagnóstico diferencial).
  • Biopsia pulmonar en casos dudosos.

Criterios diagnósticos
  • Historial de exposición a sílice con período de latencia compatible.
  • Hallazgos radiológicos compatibles.
  • Exclusión de otros posibles diagnósticos.

Diagnóstico diferencial
  • Infecciones (neumonía bacteriana, infecciones fúngicas, tuberculosis).
  • Otras neumoconiosis.
  • Síndrome de distrés respiratorio agudo.
  • Insuficiencia cardíaca.
  • Hemorragia alveolar difusa.
  • Proteinosis alveolar pulmonar.
  • Cáncer.
  • Histiocitosis de células de Langerhans.
  • Sarcoidosis.

Seguimiento
  • Indicaciones de hospitalización: Insuficiencia respiratoria aguda.
  • Indicaciones de alta: Garantía de oxigenoterapia domiciliaria, si fuera necesario.

Asociada a otras enfermedades

La silicosis y la exposición al sílice aumentan las posibilidades de desarrollar otras enfermedades concomitantes.

  • Cáncer de pulmón : Los pacientes con silicosis, independientemente de la presencia de tabaquismo, tienen un riesgo 2-3 veces mayor de desarrollar cáncer de pulmón que la población general. Además, existen varios tipos de cánceres correlacionados, como el del tracto gastrointestinal, el cerebro y el riñón.
  • Autoinmunidad: La exposición a la sílice aumenta la posibilidad de colagenosis. De hecho, la asociación de silicosis y esclerosis sistémica se denomina síndrome de Erasmus.
  • Tuberculosis: El riesgo de desarrollar tuberculosis en pacientes expuestos a la sílice es 3-4 veces mayor que el de la población general. Este riesgo está relacionado con el tiempo y el grado de exposición. Por tanto, el tratamiento de la tuberculosis latente está indicado en pacientes con exposición a sílice y PPD superior a 10 mm.

Abordaje terapéutico

No existe una terapia específica. El manejo adecuado consiste en evitar la reexposición a la sílice y las medidas de apoyo, incluido el cese del tabaquismo, el uso de broncodilatadores, la vacunación antigripal y antineumocócica, y la oxigenoterapia.

El trasplante de pulmón es una opción para las personas con insuficiencia respiratoria progresiva.

(Ver – Enfermedad pulmonar obstructiva crónica)


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